A importância dos alcaloides na Natureza e na Vida Humana

Na natureza, existem muitos compostos naturais. Dentre muitas classes de compostos orgânicos naturais, como carboidratos, lipídios, proteínas, aminoácidos, antocianinas, flavonoides e esteroides, aquele que parece ser bem especial são os alcaloides. O que os torna especiais? Eles derivam de aminoácidos e podem ser sintetizados como metabólitos secundários por plantas e alguns animais. Esses compostos desempenham um papel importante em organismos vivos. Os alcaloides são extremamente importantes para os seres humanos há eras, além de serem metabólitos secundários, o que pode sugerir que são inúteis. Os alcaloides mostraram fortes efeitos biológicos em organismos animais e humanos em doses muito pequenas. Os alcaloides estão presentes não apenas na vida diária humana em alimentos e bebidas, mas também como drogas estimulantes. Eles mostraram atividades anti-inflamatórias, anticâncer, analgésicas, anestésicas locais e analgésicas, neurofarmacológicas, antimicrobianas, antifúngicas e muitas outras. Os alcaloides são úteis como ingredientes de dieta, suplementos e produtos farmacêuticos, na medicina e em outras aplicações na vida humana. Alcaloides também são compostos importantes na síntese orgânica para buscar novos compostos semissintéticos e sintéticos com possivelmente melhor atividade biológica do que os compostos originais. Atualmente mais de 3000 alcaloides são conhecidos em mais de 4000 espécies de plantas diferentes. Esses compostos são produzidos geralmente por muitas espécies de plantas, principalmente por plantas com flores e por alguns animais. As plantas produzem e armazenam muitos compostos orgânicos como aminoácidos, proteínas, carboidratos, gorduras e alcaloides, que geralmente são tratados como metabólitos secundários. Eles são armazenados em cada parte da planta — folhas, caule, raiz e frutos das plantas — mas em quantidades diferentes. Foi sugerido que eles são resíduos das plantas, mas agora as evidências sugerem que eles desempenham alguma função biológica importante nas plantas.

Uso farmacêutico e medicinal de alcalóides

Os alcaloides mostraram propriedades medicinais bastante diversas. Muitos deles possuem propriedades anestésicas locais, mas seu uso prático é limitado para fins clínicos. A morfina é um dos alcaloides mais conhecidos que foi usado e ainda é para fins médicos. Este alcaloide é um narcótico poderoso que é usado para o alívio da dor, mas sua utilidade é limitada devido às propriedades viciantes. 

Estruturas dos alcalóides: (a) morfina e (b) atropina.

Derivado de éter metílico da morfina — codeína — que ocorre naturalmente ao lado da morfina na papoula do ópio, possui uma excelente atividade analgésica e é mostrado ser relativamente não viciante. Esses alcaloides agem como estimulantes respiratórios ou cardíacos. Em seguida, o alcaloide que é usado como medicamento em muitas aplicações clínicas é a atropina. Por exemplo, a injeção com atropina é dada para tratar bradicardia (baixa frequência cardíaca). 

A Tubocurarina é um alcaloide, é um ingrediente do veneno curare, e é usado em cirurgia como relaxante muscular. Os alcaloides vincristina e vinblastina são usados ​​como agentes quimioterápicos no tratamento de muitos tipos de câncer. Cocaína, um alcaloide presente em Erythroxylum cocaé um potente anestésico local. Ergonovina, um alcalóide do fungo Claviceps purpurea, e o segundo alcalóide efedrina isolado deEfedraespécies ambas agem como constritores de vasos sanguíneos. A efedrina também é usada na asma brônquica e para aliviar o desconforto da febre do feno, sinusite e resfriados comuns.

Estrutura da tubocurarina. 

O Quinino é um poderoso agente antimalárico e mais frequentemente é substituído por drogas sintéticas, que são mais eficazes e menos tóxicas. Outro alcalóide deQuinaespécie é a quinidina que tem aplicação médica como tratamento de ritmos irregulares do batimento cardíaco ou arritmias. 

Estrutura da quinina 

A colchicina é outro alcaloide, presente em plantas da família Liliaceae, conhecido há séculos para tratar crises agudas de gota. Outro alcaloide clinicamente utilizado é a lobelina isolada deLobelia inflata, que possui múltiplos mecanismos de ação.

Estrutura da colchicina.

Alcalóides em alimentos e bebidas humanas

Muitos alcaloides são elementos da dieta humana, tanto em alimentos quanto em bebidas. As plantas na dieta humana nas quais os alcaloides estão presentes não são apenas sementes de café (cafeína), ​​sementes de cacau (teobromina e cafeína) e folhas de chá (teofilina, cafeína), mas também tomates (tomatina) e batatas (solanina). O alcaloide mais comum é a cafeína, que também tem aplicação como ingrediente de refrigerantes como a Coca-Cola para melhorar seu sabor e em bebidas para pessoas ativas que praticam esportes.

Fonte vegetal de cafeína e sua estrutura e cafeína em pó (forma pura)

Alcalóides como estimulantes

Os alcalóides estimulam os organismos humanos, por exemplo, o sistema nervoso central, ou atuam diretamente no cérebro humano. A nicotina é um alcalóide obtido da planta do tabaco (Nicotiana tabacum) e é um estimulante potente e o principal ingrediente do tabaco fumado em cachimbos, charutos e cigarros. Este alcalóide é altamente viciante.

Estrutura da nicotina.

A cocaína é uma droga narcótica, cuja atividade não é adequada para fins médicos. Este alcaloide tem um efeito oposto ao da morfina. Este composto produz no corpo humano um estado de hiperexcitação eufórico, mas altas doses dele podem levar à fibrilação e à morte.

Outros usos práticos dos alcalóides

Além das atividades mencionadas acima, os alcalóides de muitas espécies vegetais diferentes têm muitas outras aplicações úteis, como atividades antiparasitárias, antiplasmodiais , anticorrosivas, antioxidantes, antibacterianas, anti-HIV  e inseticidas.

Fonte: https://www.intechopen.com   

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Profº. M.Sc. Décio Escobar

Sou professor de Biologia e Botânica, com Especialização em Fitoterapia, Especialização em Didática e Metodologia do Ensino Superior e Mestrado em Ciências Ambientais, atualmente com nove livros publicados.

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