Os metabólitos secundários nas plantas, são moléculas orgânicas que não estão envolvidas no seu crescimento normal e desenvolvimento. Embora os metabólitos primários tenham um papel fundamental na sobrevivência de uma espécie, desempenhando uma função ativa na fotossíntese e respiração, a ausência de metabólitos secundários não resulta em morte imediata, mas sim em longo prazo, comprometendo a capacidade de sobrevivência do organismo, muitas vezes por desempenharem um papel importante na defesa de herbívoros, vírus e bactérias.
Esses compostos
são um grupo extremamente diversificado de produtos naturais sintetizados pelas
plantas. A maioria dos metabólitos secundários, como terpenos, compostos
fenólicos e alcaloides são classificados com base na origem de sua biossíntese.
Diferentes classes desses compostos são frequentemente associadas a um conjunto
restrito de espécies, dentro de um grupo filogenético e constituem o composto
bioativo em vários medicamentos, plantas aromáticas, corantes e/ou alimentos
funcionais. Existem três grandes grupos de metabólitos secundários: terpenos, compostos
fenólicos e alcaloides. Os terpenos são feitos a partir do ácido mevalônico (no
citoplasma) ou do piruvato e 3-fosfoglicerato (no cloroplasto). Os compostos fenólicos
são derivados do ácido chiquímico ou ácido mevalônico. Por fim, os alcaloides são
derivados de amino ácidos aromáticos (triptofano, tirosina), os quais são derivados
do ácido chiquímico, e também de aminoácidos alifáticos (ornitina, lisina). Nas
próximas postagens, iremos analisar as famílias botânicas com suas espécies e
os metabolitos comuns a cada espécie.