A gelsemina é um alcaloide indólico isolado de plantas com flores do gênero Gelsemium, como a Gelsemium sempervirens, planta nativa das Américas subtropicais e tropicais e sudeste da Ásia, sendo um composto altamente tóxico que atua como paralisante, cuja exposição pode resultar em morte. A espécie nas Américas, tem vários nomes comuns que incluem jasmim amarelo ou carolina (ou jessamine), gelsemium, trombeta noturna e trepadeira. O gênero da planta é nativo do México, Honduras, Guatemala e Belize, bem como na China e sudeste da Ásia. A espécie é apreciada por suas "flores amarelas fortemente perfumadas" e tem sido cultivada desde meados do século XVII (na Europa). É encontrada nos estados do sudeste e centro-sul dos Estados Unidos, e como uma planta de jardim em áreas mais quentes, onde pode ser induzida para crescer sobre mandris ou para cobrir paredes.
Gelsemina
Origem: Gelsemium
sempervirens
Nome
químico (IUPAC): (1'R,2'S,3S,5'S,6'S,8'R,11'S)-2'-ethenyl-4'-methylspiro[1H-indole-3,7'-9-oxa-4-azatetracyclo[6.3.1.02,6.05,11]dodecane]-2-one
Fórmula molecular: C20H22N2O2
Gelsemina
Todas as partes vegetais da forragem e exsudatos deste gênero, incluindo sua seiva e néctar, parecem conter gelsemina e compostos relacionados, bem como uma grande variedade de outros alcaloides e outros produtos naturais. A planta Gelsemium sempervirens, em particular, é conhecida por conter vários alcaloides tóxicos e é geralmente conhecida por ser venenosa para o gado e para os seres humanos. A gelsemina tem atividade geralmente potente como um agonista do receptor de glicina de mamíferos, cuja ativação leva a um potencial pós-sináptico inibitório em neurônios após o influxo de íons cloreto e, sistemicamente, ao relaxamento muscular de intensidade variável e efeito deletério. Apesar de seu perigo e toxicidade, pesquisas farmacológicas recentes sugeriram que as atividades biológicas desse composto podem oferecer oportunidades para o desenvolvimento de tratamentos relacionados ao estresse oxidativo induzido por xenobióticos ou dieta, ansiedade e outras condições, com pesquisas em andamento, incluindo tentativas de identificar derivados mais seguros e análogos para fazer uso dos efeitos benéficos da gelsemina. Este fitofármaco é um agonista do receptor de glicina (GlyR) com uma afinidade muito maior por exemplos estudados deste receptor do que a glicina. Esses receptores são canais iônicos controlados por ligantes que afetam uma variedade de processos fisiológicos. Quando os receptores de glicina são ativados pela ligação do agonista a pelo menos dois dos cinco sítios de ligação do agonista, os íons cloreto entram no neurônio. Isso causa um potencial pós-sináptico inibitório, que, sistemicamente, leva ao relaxamento muscular. Os extratos de gelsimium, e assim a gelsemina, indiretamente, têm sido objeto de sérios estudos científicos por mais de cem anos. Do ponto de vista médico, as tinturas de gelsêmio foram utilizadas no tratamento de nevralgias por médicos na Inglaterra, no final do século XIX. Arthur Conan Doyle , o notável autor que primeiro se formou como médico, depois de observar o sucesso de tais tratamentos, ingeriu doses crescentes de uma tintura diariamente, para “determinar até onde alguém poderia tomar a droga e quais os sintomas primários de uma overdose pode ser”, enviando sua primeira publicação de carreira sobre isso no British Medical Journal.
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